第一节

　　月亮俯瞰沉落在黑暗中的湖畔镇，一切已归寂静之夜。荡漾的波浪声远远传来，中年妇人罗莎塔点亮了桌上的烛台，那颤巍巍的火光马上充斥了整个客厅。她安逸地坐入了躺椅内，开始等待远行在外的丈夫归来。

　　原本宁静的时刻却因一声马儿的嘶叫而破碎，那声音充满了恐惧，又十分短促。也许不安分的那几头马儿正与同伴争斗，谁让隔壁就是马圈呢。这类马叫声时常会有。她轻轻地笑了起来，这是因军队预购下今年他们家所有的成年马而发自内心的喜悦。她希望所有的马儿能够健康的成长，那些未成年的马驹最好能迅速长成大马，当然，这是不现实的奢望，任何物种的生长都会有一个过程，这是生物的规律，就如不安分的那一两头马儿喜欢在夜中嘶叫一般自然。

　　不甘的从幸福的思绪中走了出来，罗莎塔发觉了异常，从刚刚马叫至今，所有的马儿都没了声响，包括那最不安分的两头。还未入深夜是不可能如此安静的。她突然忆起了前些日子在夜色镇发生的盗马事件。那些可恶的小偷从马圈的空窗翻入，用一种毒气使马儿全部晕倒后，打开马圈大门后盗走。

　　想到这里，她马上站了起来，躺椅前后摆动着，发出“咯吱、咯吱”的声音。心中的某种自卫的心态劝诫她不要鲁莽，可能正是有盗贼在作怪。她也了解这个危险性，但丈夫和她的所有心血可能即将被人偷去，这令她无法平静。作了短暂的心理斗争后，她拿起了桌上的水果刀，轻手轻脚地来到了东门前。后面既是马圈。

　　心跳在急速加快，手中的刀柄被握的紧紧的。掌心内早已溢满令人讨厌的汗水。平日用水果刀削苹果皮的罗莎塔正努力逼迫自己去和盗贼一搏，也许门后什么都没有，也许一切都仅限于猜测，可颤抖的双手的源头是惶恐的内心。右手握紧了门把手，喉咙鼓动了一下，咽下了充满“担心”的唾液。她扭动了把手，推开“吱呀”作响的木门，黑暗避往两旁，为客厅内的光辉让出了一条昏暗的道路。

　　一股浓郁的血腥味充斥了肺部，令她如同窒息般难受。罗莎塔惊呆了，她已无力前行。马圈内的邪恶黑暗如同黑色的魔鬼般等待着她。微弱的光照下，在她长长的影子的更前方是新鲜的血污。恐惧掰开她的双手，水果刀碰撞地面，发出一声冲破静寂的嚎叫。但任何声音已无法敲醒以呆滞的神色看着马圈内惨景的女士。她的瞳孔中浮现了模糊的白色马头，而这躺入血泊的头颅正以同样惊恐的眼神瞪着她。

　　她不自觉地后退了一步，但却不巧地踩到了那把水果刀，一个不稳摔倒在地。其实并不是小刀的作用，只是她的双腿早已颤抖的难以维持平衡，而下巴的抖动更为厉害，看似就要散架了。瞳孔内的可怖神色中不再全是昏暗，一个漆黑的物体遮蔽了前方。那不详的影子带来腐朽的气息，她瞪视着盗贼那骇人的刀锋，整个人冻结成了可怜的靶子。

　　随着一阵热液溅洒，马圈内的马儿犹如惊醒般发出了撕裂湖畔镇宁静夜幕的悲鸣。

　　“不!”

　　满头大汗的霍迦德从噩梦中惊醒，这个梦重复的出现，只是这回又增加了其他情景——他在梦中被一把突然袭来的利刃刺穿了心脏。

　　“湖畔镇……1205……”

　　一个声音在脑海中回荡，但四周却没有任何人。

　　(难道是因惊吓过度而产生的幻听?)

　　“少爷，已经拖军方的朋友帮忙查到了，1205应该是湖畔镇的案件登记号。”

　　午时，管家休尔维斯在客厅内认真地汇报着，两腿交叠坐于大沙发上的霍迦德仔细地听着。

　　“湖畔镇地区非正常死亡档案1205，4月5日、5月17日、7月3日，湖畔镇发生3起连环杀人案，其他细节还不明了。”

　　“7月3日……就是昨天……”

　　25岁的青年没有理会40来岁的管家那担心的眼神，而是在站起身时拎起了一个远行用的皮箱。

　　看着一头金发的少爷，休尔维斯忽然忆起了主人在远行前的嘱咐——

　　“老休尔维斯，我就这么一个儿子，别让他闯祸。”

　　正如休尔维斯所想的一样，一切还是按照霍迦德的想法在进行。他们的马车从闪金镇出发，沿着由西到东的艾尔文大道，朝着东面的湖畔镇前进。

　　“你该不会是为了那起案子吧?可别忘了上个月你为了查夜色镇下毒案的事情，差点被凶犯毒死在旅店。”

　　同在车厢内的霍迦德听得嘴角上扬。

　　“我必须去，总觉得这件事和我有关。”

　　虽然已猜测到了这个结果，但亲耳听到后，还是不免令管家失望。

　　“如果你是去渡假就再好不过了，”休尔维斯无奈地苦笑着，往后梳理的黑发整整齐齐。“未免太危险了。”

　　“拜克申在处理这件案子。”

　　霍迦德根本对管家的话置之不理。

　　“那个着名的侦探吗?”

　　“是的，作为一名还未出名的小侦探，我是很想见一下这位闻名已久的大侦探。”

　　管家一脸沮丧的摇头叹气，他的心情如同身上的黑色西装般沉郁，而白色的衬衫与红色的领结似乎在黑暗的包围中黯然失色。他很清楚，这个拜克申所处理的案件是一般探员无法解决的棘手问题。

　　马车很快驶入了湖畔镇的土地上，这里因森林稀少而使得视野广阔。拉开窗帘，北面的湖岸风景一览无遗。现在只需穿过连接北岸的大桥即可，但一些身穿狮头战袍的板甲士兵拦住了去路。

　　“下车，检查!”

　　一名高大的士兵喊道，其他人手握剑盾护卫着，给人一种紧张的气氛。

　　“怎么回事?”

　　管家下车问道。

　　“执行命令。”

　　士兵的回答很简单。

　　他们配合了这些军人，全车每个角落，包括行李箱都给翻了个遍。霍迦德回到了车内，没有因为麻烦的检查而不悦，脸上反而浮现了笑容。

　　“看来这件事情很有趣。”

　　“你认为与那件案子有关?”

　　管家拉上车门，他的问题并没有得到回答，少爷已扑入了思索的海洋中。

　　等他们步下马车时，黄昏占领了天空。两人各提着一个行李箱走进了热闹的酒店内，这里的人们有说有笑，仿佛这个地方根本没有发生那可怕的杀人案。

　　他们点了两份牛排及啤酒、牛奶各一杯。穿着白色衬衫、黄色皮裤的霍迦德拿起牛奶杯的样子充满了斯文人的气息，与其他碰杯饮酒的人们格格不入，连女服务员都笑了起来。

　　“服务员。”霍迦德看到了拿着托盘窃笑的少女。

　　“是……”

　　她匆忙走了过来。

　　“请问……想要什么吗?”

　　“听说拜克申来了?”

　　还未说完，他就看到了少女一脸的惧意。

　　“查的有进展吗?”

　　“他们来了三天，”女孩慢吞吞并小声地说。“没有找出凶手……请问您还需要什么吗?”

　　(明显不想回答嘛……)

　　“我们要两间客房，谢谢。”会意的霍迦德笑道。

　　看着少女离开时的慌张模样，就知道她并不想谈及杀人案，不仅如此，霍迦德到其他几桌询问此事都得到了冷淡的回应，到头来什么都没问到，还引起了他人怀疑的眼神。

　　“必须让镇长意识到此事的严重性!”一个严肃的声音淹没了其他声音，酒店中的所有人都听到了，连酒精所带来的醉意也退了三份。

　　穿着土黄色风衣的中年人立在屋子的中间，但霍迦德刚刚还未看到过他。

　　“索拉姆医生，大桥和北路都已经设岗严查了，连大侦探拜克申都来了，我想只需等待结果。”

　　临近桌上的一个胖子拿着酒杯说道。

　　“有用吗?昨天不是又有人遇害了?”

　　被称为医生的男子反驳着，他的话如同冷却剂般冻结了酒店炙热的气氛。没有了说话声、碰杯声等等。所有的视线齐刷刷的集中在了他的身上。

　　显然，在座的所有人都知道这个现实——军队查岗半个月，大侦探来了近十天，一切毫无所获，而昨天又发生了一起命案。也许每张脸都可以是笑容，但埋藏在内心深处的恐惧是实实在在的存在着。

　　“必须提议让情报部队插手，这不是一起简单的凶杀案。现在人心惶惶，旅人减少，贸易难做，连本可在集市上买到的普通草药都开始稀缺。”

　　他环顾四周，看着那些眼中无神的落魄者们。这些人根本没有本分反抗的心思，他们已经被现实压垮。他捏起了桌上的白色窄檐帽，发出了一声喟叹。

　　在他离去后，酒店内稀稀落落的声音渐起，片刻后又再入闹境。

　　霍迦德舔舐唇边的奶汁，露出了兴奋的笑容。而在休尔维斯看来，准没什么好事。管家以忧虑的神色盯着玻璃杯中的酒，从浑浊的色彩中看到的是不安的未来。

　　“少爷，吃早餐的时间到了。”

　　在旅店睡了一晚后，管家早早地起床做着自己的本分。但在敲门后，许久未有回音，怀揣不详的想象的心情，他急唤不远处扫地的服务员。在服务员用备用钥匙开门后，扑入眼帘的只是空旷的客房，无人在寝。

　　湖畔镇岸边的昆伯丁旅店没有了往日的热闹，门前停业的告示牌已经挂了有近一个月。据闻是因为军队负责查岗的军人及大侦探拜克申正住在内。这间两层楼的旅店门外，两名镇民兵队的民兵穿着普通的锁甲、手持钢剑负责着守卫工作。

　　“站住，这里不营业!”

　　民兵对着年轻人喊道。

　　“我是来找拜克申的。”

　　“他不会见任何人。”

　　民兵的态度很强硬，霍迦德只有干笑一声，也许是早就料到会如此。